La relation entre les époux se détériore et ils ne souhaitent plus vivre ensemble. Un des époux quitte la maison familiale et décide de s’installer ailleurs. Si les époux ne font plus vie commune, sont-ils automatiquement légalement séparés?
La séparation dans les faits n’est pas une séparation légale
Il est facile de confondre ces deux types de séparation. Effectivement, dans les deux cas, les époux ne souhaitent plus vivre ensemble. Toutefois, la séparation de fait n’est pas l’équivalent d’une séparation légale.
Quelle est la différence entre les deux? Pour être légalement séparés, les époux doivent obtenir un jugement de la Cour. Ce jugement règle les conséquences de la séparation de façon officielle. Par exemple, il peut prévoir:
- le temps de garde des enfants par chacun des époux;
- la pension alimentaire pour enfants payable par un des époux à l’autre;
- la pension alimentaire payable à un des époux;
- le partage des biens des époux.
Séparés mais toujours mariés
Les époux séparés de fait sont toujours considérés comme mariés. Donc, ils:
- n’ont pas le droit de se remarier;
- héritent automatiquement l’un de l’autre s’il n’y a pas de testament;
- se doivent fidélité, secours et assistance;
- peuvent être tenus de payer certaines dettes de leur époux.
Les difficultés d’une séparation de fait non officialisée dans un jugement
Certains époux se séparent dans les faits et règlent leurs affaires entre eux sans jugement de séparation. Ils ne souhaitent pas recourir au processus de Cour pour officialiser leur séparation et leur entente sur les conséquences de la celle-ci.
Toutefois, des difficultés d’ordre pratique peuvent surgir après plusieurs années de séparation de fait, si un des époux veut:
- changer l’entente non officielle parce qu’il découvre qu’elle est injuste;
- changer l’entente non officielle parce qu’elle ne convient plus à sa situation ou à celle de ses enfants;
- faire reconnaître l’entente non officielle que l’autre a cessé de respecter.
Les époux séparés de fait ont intérêt à ne pas attendre trop longtemps pour régler les conséquences de leur rupture de façon officielle, en demandant une séparation légale ou un divorce. Notamment, pour:
- éviter de perdre leurs droits;
- s’assurer qu’ils n’encourent pas de perte financière; ou
- ne pas vivre d’injustice.
Pour éviter les problèmes, il peut être judicieux de consulter un professionnel du droit.